Stephen Ellis werd geboren in Nottingham, UK op 13 juni 1953. Stephen was vanaf 1991 werkzaam bij het Afrika-Studiecentrum als senior-onderzoeker. Vanaf 2008 werkte hij als Desmond Tutu hoogleraar bij de Vrije Universiteit Amsterdam. Hij had een relatie met Gerrie ter Haar. De laatste woonplaats van Stephen was Amsterdam.

Stephen heeft drie jaar gestreden tegen een ziekte die uiteindelijk sterker was dan hijzelf. Stephen was van 1991-1994 directeur van het Afrika-Studiecentrum in Leiden en daarna een prominente senior onderzoeker. Zijn publicaties over historische en recente politieke ontwikkelingen en over de rol van religie op het Afrikaanse continent horen tot de meest toonaangevende boeken en artikelen over Afrika in de wereld. Stephen was veelvuldig adviseur van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en van internationale organisaties, ook in Afrika zelf. Stephen was vanaf 2008 Desmond Tutu Hoogleraar aan de Vrije Universiteit van Amsterdam. Met Stephen verliest de wereld van de Afrikanistiek een van haar beste mensen. Wij wensen Gerrie veel sterkte met dit grote verlies.

Op woensdag 29 juli 2015 is Stephen Ellis overleden. We zullen hem missen en met veel liefde aan hem blijven denken.